什么是类胡萝卜素?

类胡萝卜素是黄色、橙黄色或红色天然色素，由于其赋予胡萝卜的特殊颜色而得名。类胡萝卜素存在于所有光合作用的植物、动物、真菌、藻类和细菌中，其主要功能是保护植物细胞不受光合作用过程中所产生的高活性副产物的损伤。那些不能产生这些色素的植物将很快被阳光杀死。植物中绿色的深浅与其体内胡萝卜素的浓度成正比。动物本身不能合成胡萝卜素，必须从植物中获得。

胡萝卜素的最佳食物来源是深绿色植物（菠菜、绿菜花、绿萝卜等）和黄色的食物（胡萝卜、南瓜等）。（单纯依赖由蔬果中摄取类胡萝卜素的这种方法又因人体吸收转化的能力不同而有一定的局限性，而且需要注意的是人类长期大量服用胡萝卜汁有时会产生一些副作用，例如、贫血、腹泻和月经失调，其实这些现象与胡萝卜有关而与胡萝卜素无关，因为长期补充胡萝卜素并没有同样的副作用。）

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