藻类——天然胡萝卜素的主要来源

自然界约有600种类胡萝卜素。天然胡萝卜素广泛存在于生物界，包括植物、动物、藻类和微生物的不同种类，它们是天然胡萝卜素的丰富来源。但可从中提取并商业化生产天然胡萝卜素制品的生物种类仍然有限。

早期，天然胡萝卜素制品的主要用途是作为食品、饲料的着色剂和维生素A源。随着天然胡萝卜素在人类生活、保健、医疗上的重要性逐渐为人们所认识，以及人们对天然胡萝卜素制品的需要量日增，开发利用天然胡萝卜素资源已成为近年来的发展趋势，如盐生杜氏藻的商业生产和天然胡萝卜素的利用。开发利用富含天然胡萝卜素的微生物（及微藻）资源，包括遗传育种并进行工业发酵生产，是当今相当活跃的研究领域。

可以预期，生物合成的天然胡萝卜素产品将与化学合成的天然胡萝卜素产品进行竞争，并终将占有重要地位。